La UNAM escribió una parte importante de la historia de la tecnología en el país el 8 de junio de 1958
Tras varios años de trámites, la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM) logró rentar una IBM-650 que funcionaba con bulbos y tarjetas perforadas, la cual era capaz de realizar mil 300 operaciones, solo de suma y resta, por segundo.
Por esos años, la Facultad de Ciencias estaba en lo que hoy es la Coordinación de Posgrado (en los 70 se movió a su sede actual), en pleno centro de CU, y fue en el sótano de ese edificio en donde se instaló este gran dispositivo, que también fue el primero en todo el país.
Para que llegara aquí la computadora, primero fue necesario convencer a un sector de la comunidad universitaria que insistía en que era un lujo innecesario para la UNAM, pero parece que se convencieron pronto de sus virtudes.
Cuando se dieron cuenta que les hacía falta
Por ahí de 1954, un grupo de científicos mexicanos participaron en un proyecto conjunto con la UCLA, una de las universidades más prestigiadas de Estados Unidos.
Los mexicanos tuvieron que resolver un complejo sistema de ecuaciones que les tomó alrededor de 9 meses resolver. Cuando lo terminaron, enviaron los resultados a sus colegas de California, pero terminaron atónitos cuando vieron que ellos los verificaron en solo 3 meses.
El ingeniero Sergio Beltrán, regio de nacimiento y académico de la UNAM, era parte del equipo mexicano y se sintió intrigado por saber cómo le habían hecho para resolver esas operaciones tan rápido, a lo que sus colegas estadounidenses respondieron que lo habían hecho auxiliados con una computadora.
Beltrán viajó a la UCLA para ver esa maravilla, que era precisamente una computadora IBM-650, y regresó a la UNAM convencido de que la Máxima Casa de Estudios necesitaba una de esas… es más, ¡una mejor!
Fácil de convencer
En esos años, el rector de la UNAM era Nabor Carrillo (hermano del músico Julián Carrillo, el creador del “sonido 13”), quien entre sus tareas tuvo la mudanza de toda la Universidad al entonces recién estrenado campus de CU.
Él era un destacado ingeniero que, antes de llegar a la rectoría en 1953, había formado parte del mismo proyecto de Sergio Beltrán, por lo que vio de cerca la manera en la que una computadora podía ayudar a la ciencia.
Así que para Beltrán fue fácil convencer a Carrillo para que la UNAM tuviera su propia computadora y regresó a Estados Unidos para conseguirla, apoyado por las altas autoridades de la UNAM.
Para la que les alcanzó
En esos años, la UNAM tenía un buen presupuesto, pero no tan elevado como para comprar una computadora, por lo que optaron por rentarla.
Beltrán quería rentar el último modelo de las computadoras, una IBM-704, y consiguió que la empresa IBM le diera un jugoso descuento de más de 50 por ciento del valor de mercado… pero de todas formas no le alcanzó.
Entonces se tuvieron que conformar con rentar un modelo anterior, la IBM-650. Además, esa computadora no era nueva, sino que la UCLA se la “heredó” a la UNAM.
Así, la Universidad pagaría una renta de 25 mil pesos mensuales por la computadora de medio uso (de los de mediados de los 50, varias décadas antes de que les quitaran los 3 ceros al peso), y Beltrán debía buscar que se usara en proyectos que la volvieran autofinanciable en un año. Si no, la devolverían.
El centro de cómputo
Así, a mediados de 1958. abrió el “Centro de Cálculo Electrónico” de la UNAM y su primer director fue el ingeniero Beltrán, convirtiéndose en algo así como el padre del cómputo en México.
Ahí trabajaron importantes científicos mexicanos realizando investigaciones de astronomía, física, ingeniería química y hasta antropología. También se usó para desarrollos de algunas empresas.
Durante la primera mitad de la década de los 60, el Instituto Politécnico Nacional y el Tecnológico de Monterrey también adquirieron sus respectivas computadoras, pero la primera en el país fue “azul y oro”.
Por Carlos Tomasini
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