Ubicado entre Hawaii y California, es la mayor zona de acumulación de plásticos oceánicos en la Tierra
Alrededor de 1.8 billones de piezas de plástico con un peso de aproximadamente 80 mil toneladas métricas se encuentran actualmente a flote en un área conocida como el Gran Parche de Basura del Pacífico, situación que empeora rápidamente.
Un nuevo análisis revela que la región contiene hasta dieciséis veces más plástico de lo que se había estimado anteriormente, con niveles de contaminación que aumentan exponencialmente.
Estas son las principales conclusiones de un mapeo de tres años realizado por un equipo internacional de científicos afiliados a The Ocean Cleanup Foundation, seis universidades y una compañía de sensores aéreos.
El Great Pacific Garbage Patch (GPGP), ubicado entre Hawaii y California, es la mayor zona de acumulación de plásticos oceánicos en la Tierra.
Con el fin de analizar el alcance total de este gran ‘parche’, el equipo realizó un muestreo más completo del GPGP hasta la fecha al cruzar el campo de escombros con 30 buques simultáneamente, complementado con dos estudios de aeronaves.
Aunque la mayoría de los buques estaban equipados con redes de superficie estándar, la nave nodriza de la flota RV Ocean Starr también arrastró dos dispositivos de seis metros de ancho, lo que permitió al equipo obtener objetos de tamaño mediano a grande.
Para aumentar el área de superficie estudiada y cuantificar las piezas de plástico más grandes, como redes de pesca desechadas de varios metros, un avión Hércules C-130 fue equipado con sensores avanzados para recoger imágenes multiespectrales y escaneos 3D de la basura oceánica.
La flota recolectó un total de 1.2 millones de muestras plásticas, mientras que los sensores aéreos escanearon más de 300 kilómetros cuadrados (km2) de superficie oceánica.
Los resultados, publicados este jueves en Scientific Reports, revelan que el GPGP, definido como el área con más de 10 kilogramos de plástico por km2, mide 1.6 millones de kilómetros cuadrados, lo que equivale a tres veces el tamaño de Francia.
El 92 por ciento de la masa está representada por objetos grandes; mientras que solo el 8 por ciento está contenida en microplásticos, que son piezas de tamaño inferior a 5 milímetros.
“Nos sorprendió la cantidad de objetos de plástico grandes que encontramos”, dijo Julia Reisser, científica y jefe de las expediciones.
“Solíamos pensar que la mayoría de los restos consisten en pequeños fragmentos, pero este nuevo análisis arroja una nueva luz sobre el alcance de los desechos “, agregó.
El equipo descubrió que los niveles de contaminación plástica dentro del GPGP han estado creciendo exponencialmente desde que comenzaron las mediciones en la década de 1970.
Laurent Lebreton, autor principal del estudio, señaló que “aunque no es posible sacar conclusiones firmes sobre la persistencia de la contaminación plástica en el GPGP, esta tasa de acumulación de plástico dentro del GPGP, que fue mayor que en las aguas circundantes, indica que la entrada de plástico en el parche continúa excediendo el flujo de salida “.
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