El camión transportaba a más de 40 migrantes en su remolque, a pesar de las temperaturas superiores a 37 grados centígrados
Ocho personas fueron halladas muertas en el remolque de un camión delante de una tienda Walmart en Texas, en medio del fuerte calor de la zona, en lo que la policía describió como un espantoso caso de tráfico de personas. Además de las ocho víctimas fatales, dos persona más murieron en el hospital cuando eran atendidas.
Autoridades afirmaron que en el contenedor había unas 40 personas y que el conductor fue detenido, pero no revelaron su identidad.
“Presenciamos un delito de tráfico de personas esta noche”, dijo el jefe de policía William McManus, que describió el caso como “una tragedia espantosa”. Dijo que muchos de los que estaban dentro del remolque parecían ser adultos de entre 20 y 30 años, pero que aparentemente también había dos niños en edad escolar.
Al menos 20 sobrevivientes estaban en estado extremadamente crítico o grave y ocho más con lesiones menores, como golpes de calor y deshidratación. El contenedor no tenía sistema de aire acondicionado funcionando a pesar de las temperaturas que superaron los 37 grados centígrados. Todas las personas fueron trasladadas a hospitales.
“Sus cuerpos estaban muy calientes al tacto, así que estas personas estaban en este remolque sin ningún tipo de agua”, dijo el jefe de bomberos de San Antonio, Charles Hood, a los periodistas reunidos en el lugar, según un video publicado por las autoridades en las redes sociales. “Para nosotros fue una situación de víctimas en masa”.
Una persona del camión se acercó a un empleado de Walmart en el estacionamiento y le pidió agua el sábado por la noche o el domingo de madrugada, según la policía de San Antonio. El empleado dio agua a la persona y después llamó a la policía. Cuando llegaron los agentes encontraron a las ocho personas muertas y los 30 sobrevivientes en el remolque, informó McManus.
Los investigadores comprobaron videos de seguridad en los que se veía a varios vehículos que llegaron y se llevaron a otras personas del camión, afirmó la policía.
El Departamento de Seguridad Nacional participaba en la investigación del suceso, añadió.
La oficina local del Servicio Meteorológico Nacional dijo que la temperatura en San Antonio rebasó los 38 grados centígrados justo antes de las 5 de la tarde del sábado y que no bajó de los 32 centígrados hasta después de las 10 p.m.
Otros casos de trata de personas en Estados Unidos han causado muertes. En mayo de 2003, 19 inmigrantes que eran transportados por el sur de Texas hacia Houston murieron dentro del remolque sofocante de un camión.
Los fiscales dijeron que el conductor en el caso de 2003 escuchó a los inmigrantes gritando y suplicando mientras sucumbían por el calor sofocante dentro del contenedor, pero que se negó a liberarlos. El conductor volvió a ser sentenciado en 2011 a casi 34 años de prisión después de que un tribunal federal de apelaciones anuló las múltiples sentencias de cadena perpetua que había recibido.
La cónsul general de México en San Antonio, Reyna Torres, dijo que había mexicanos entre los fallecidos y sobrevivientes. El consulado está en comunicación con las familias de las víctimas en México y Estados Unidos, agregó.
Por su parte, el gobierno mexicano también difundió el domingo un comunicado en el que extendió sus condolencias a las familias de los fallecidos y solicitó una investigación a fondo.
El Ministerio de relaciones Exteriores de Guatemala dijo que al menos dos guatemaltecos viajaban en la unidad de carga.
Según el director de comunicación del Ministerio de Relaciones Exteriores de Guatemala, Tekandi Paniagua, dos sobrevivientes de su país dijeron a funcionarios consulares que tras cruzar la frontera a pie en Laredo y subieron al camión de carga para llegar a Houston, su destino final.
De acuerdo a las entrevistas efectuadas a los sobrevivientes la tragedia ocurrida este fin de semana, pudo haber más de 100 personas apiñadas en la unidad de carga durante la travesía. Treinta y nueve personas se encontraban en el interior cuando llegaron los socorristas y se cree que el resto escapó o pidió a otros vehículos que los llevara hasta su próximo destino, dijeron las autoridades.
Algunos de los sobrevivientes dijeron a las autoridades que procedían de México y al parecer cuatro tenían entre 10 y 17 años. Los investigadores no facilitaron detalles del lugar donde el camión comenzó su travesía o a dónde se dirigía.
El director interino del ICE, Thomas Homan, consideró improbable que la unidad fuera utilizada para traer a los inmigrantes desde México a Estados Unidos. Afirmó que los migrantes latinoamericanas que hacen tratos con redes de contrabandistas por lo general cruzan la frontera a pie y después los recoge algún conductor.
“Aun cuando el conductor está detenido, les puedo garantizar que hay muchas más personas a las que buscaremos para llevarlas a tribunales”, apuntó.
Los fiscales federales dijeron que James Mathew Bradley Jr., de 60 años y oriundo de Clearwater, Florida, fue arrestado y será acusado el lunes. La oficina del fiscal general local no precisó si Bradley era el conductor del camión.
El Departamento de Seguridad Nacional de Estados Unidos asumió las investigaciones del caso. John Kelly dijo que el incidente muestra la brutalidad de las organizaciones traficantes de personas que “no tienen ningún respeto por la vida humana y a las que solo les interesan sus ganancias”.
El camión tenía matrícula de Iowa y estaba registrado con la compañía Pyle Transportation Inc., de Schaller, Iowa.
San Antonio se ubica a unos 240 kilómetros por tierra desde la frontera con México.
La tragedia salió a la luz después de que una persona del camión se acercó a un empleado de Walmart en el estacionamiento y le pidió agua el sábado por la noche o el domingo de madrugada, dijo McManus.
El empleado dio agua a la persona y llamó a la policía, que encontró a los fallecidos y las personas desesperadas dentro del remolque.
Redacción
Minuto a minuto
