Los Falcons dominaron a los Packers para llegar a su segundo Super Bowl en la historia, aquí la historia del primero
Los Falcons han llegado a su segundo Super Bowl en 50 años de historia como equipo de la NFL. El equipo de Atlanta se impuso de manera contundente a los Packers, con marcador de 44-21, para ser el representante de la Conferencia Nacional en el juego más importante del año.
El Georgia Dome, la casa de los Falcons desde 1992 hasta esta temporada, no pudo tener una despedida mejor. Atlanta fue el segundo mejor equipo de su conferencia y dominó a sus rivales en playoffs para acceder al Super Bowl.
Los Falcons podrán competir para ganar el primer Súper Tazón de su historia y dejar así atrás la memoria de la oportunidad que no pudieron capitalizar en el Super Bowl XXXIII, aquí recordamos la última vez que Atlanta jugó para ser el mejor equipo de la NFL, pero no lo consiguió.
La temporada de 1998 tuvo algunas similitudes con la del 2016 para los Falcons. El equipo fue el segundo mejor sembrado en su conferencia, tal como paso este año. Atlanta solo perdió dos juegos en temporada regular, contra San Francisco y los Jets de Nueva York.
Otro dato similar con la campaña actual fue que el head coach Dan Reeves atravesaba su segunda temporada al frente del equipo, tal cual el entrenador en jefe actual, Dan Quinn.
Al igual que esta temporada, los Falcons tenían un poderoso juego terrestre. Jamal Anderson, su corredor, tuvo un total de 1846 yardas terrestres en la temporada regular, solo superado por Terrell Davis de los Broncos de Denver, a quien verían a la postre en el Super Bowl. Anderson fue llamado al Pro Bowl, al igual que su compañero Chris Chandler, el mariscal de campo.
El equipo de Atlanta tuvo una defensiva dominante contra la carrera durante toda la temporada, siendo los segundos de toda la liga en esta categoría.
Durante la campaña regular, solo hubo un equipo con mejor récord que los Falcons en toda la NFL, los Vikingos de Minnesota; el mejor de la Conferencia Americana fue Denver quien terminó la temporada con el mismo récord que Atlanta: 14 ganados y 2 partidos.
En postemporada, los Falcons se medirían en la ronda divisional contra uno de los dos equipos que lo derrotó en la temporada regular, los 49ers que tenían entre sus filas a Steve Young y Jerry Rice.
Atlanta logró imponerse 20-18, en gran parte gracias a las 113 yardas terrestres de Anderson, en un juego sumamente cerrado para así pasar al campeonato de la Conferencia Nacional contra el mejor equipo de la campaña, Minnesota.
Las cosas en Minnesota tampoco fueron nada fáciles. Los Vikingos contaban con la dupla de Randall Cunningham como mariscal de campo y a un joven que ya era toda una estrella en la liga, el receptor Randy Moss. El quarterback de Atlanta, Chris Chandler tuvo una gran tarde y fue clave para que su equipo ganara en Tiempos Extras. Los Falcons pasaron al Super Bowl al imponerse 30-27.
Ahora solo quedarían los Broncos de Denver enfrente para ser los mejores de la NFL. Denver también tuvo una destacada temporada de la mano del veterano de mil batallas John Elway y el corredor estrella Terrell Davis.
El partido tomó tintes especiales, ya que Reeves enfrentaba a su antiguo equipo. El entrenador en jefe antes del juego declaró que Elway y Mike Shannahan, head coach de los Broncos, conspiraron en su contra para que lo despidieran del equipo. La prensa también se concentraba en si John Elway se retiraría o no.
El favorito para ganar el Super Bowl XXXIII era Denver por más de 7 puntos. Los Falcons pegaron primero con un gol de campo para abrir el marcador 3-0, sin embargo, se fueron perdiendo al medio tiempo 17-6.
Las cosas en la segunda mitad no iban a mejorar para los Falcons, quienes tenían gran dificultad para detener a una ofensiva inspirada y anotarle a una defensa que no les permitía llegar a la zona prometida.
Denver tomó una ventaja de 31-6 cuando solo quedaban 11:20 minutos en el reloj de juego. Los Falcons lograron hacer algunos puntos, que solo sirvieron para hacer un poco más decoroso el marcador. Los Broncos se proclamaron campeones del Super Bowl con una victoria de 34-19 sobre Atlanta.
John Elway fue nombrado el Jugador Más Valioso del encuentro, en su último juego como profesional.
Ahora los Falcons tendrán la oportunidad de cambiar la historia y ganar su primer Super Bowl, ¿podrán vencer a Tom Brady y compañía?
Por José Miguel Fernández
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