Se espera que este martes regresen a la Tierra los astronautas Sunita Williams y Barry Wilmore, que llevan más de nueve meses en la EEI
Este martes se espera el regreso de los dos astronautas de la primera misión tripulada de Boeing, que los llevó a la Estación Espacial Internacional (EEI) pero no los pudo devolver a la Tierra, y con ello desató un drama de más de nueve meses que se politizó en medio del cambio de gobierno en Estados Unidos.
El plan de una semana en la EEI se alargó a unos 285 días para Sunita Williams y Barry Wilmore debido a las filtraciones que presentó la nave Starliner en junio pasado tras el lanzamiento.
.@NASA will provide live coverage of Crew-9’s return to Earth from the @Space_Station, beginning with @SpaceX Dragon hatch closure preparations at 10:45pm ET Monday, March 17.
Splashdown is slated for approximately 5:57pm Tuesday, March 18: https://t.co/yABLg20tKX pic.twitter.com/alujSplsHm
— NASA Commercial Crew (@Commercial_Crew) March 16, 2025
Si todo sale bien, los dos astronautas de la NASA acuatizarán en el mar de Florida el martes a las 17:57 EST (h local) en una Dragon de SpaceX, tras una prolongada aventura, pero muy lejos del récord que tiene el estadounidense de origen salvadoreño Frank Rubio, quien acumuló 371 días en la EEI entre 2022 y 2023, también por un fallo, pero de una cápsula rusa.
Rubio superó el reto de salud mental y física, como se prevé que lo hagan Williams y Wilmore porque los astronautas están “preparados” para ello, como lo ha repetido varias veces la NASA.
“Ni varados, ni misión de rescate”
La demora de nueve meses ha sido una patata caliente para los científicos y directivos de la NASA, Boeing y SpaceX en incontables ruedas de prensa, en las que han rechazado que los astronautas estén “varados” y han evitado hablar de una misión de “rescate” de SpaceX. También se han negado a responder a preguntas sobre las acusaciones sin fundamento del presidente de EE.UU., Donald Trump, a su predecesor, Joe Biden, de abandonar a su suerte a Williams y Wilmore.
Contundentes sí fueron los problemas en varios propulsores y las fugas de helio que tuvo la nave de prueba Starliner de Boeing, con la que esta empresa esperaba acumular puntos para una certificación y competir así con SpaceX, que es lo que busca la NASA para ver fortalezas y debilidades en las diferentes opciones como parte de su programa comercial con el que quiere llegar a la Luna, Marte y más allá.
Dragon approaching the @Space_Station pic.twitter.com/VJzPPhpv9W
— SpaceX (@SpaceX) March 16, 2025
Starliner llegó a principios de junio de 2024 a la EEI con ambos astronautas de la NASA y por precaución se devolvió sola a la Tierra.
A finales de septiembre, antes de las elecciones, en las que ganó Trump, partió la Crew-9 en una cápsula Dragon, la ‘Freedom’, y llevó solo dos de los cuatro astronautas habituales a la EEI para que una vez terminara la misión de seis meses, tiempo también habitual, se regresara con los tripulantes de Starliner, como va a suceder si todo sale bien esta semana.
La llegada el viernes pasado de cuatro astronautas en una cápsula Dragon, la ‘Endurance’, a la EEI, simplemente permite el relevo regular, dando paso al regreso de la ‘Freedom’, acoplada desde septiembre pasado al laboratorio orbital.
William y Wilmore, además de Nick Hague y el cosmonauta Aleksandr Gorbunov, que viajaron en septiembre, regresarán en esa Dragon el martes y caerán en alguno de los puntos marítimos preparados en la costa oeste de Florida. Después de esta zambullida, SpaceX espera comenzar a recibir tripulaciones en el océano Pacífico como una nueva alternativa a Florida.
Los récords espaciales
Durante la extensa misión de Williams y Wilmore ambos realizaron diversas actividades científicas. “No me siento atrapada en el espacio; estoy haciendo mi trabajo y espero regresar cuando sea seguro hacerlo”, ha dicho Williams en varias entrevistas.
Los expertos han señalado que la prolongada exposición a la microgravedad puede ocasionar pérdida de masa ósea y muscular, alteraciones en la visión y cambios en el sistema cardiovascular.
Sin embargo, la NASA ha implementado protocolos de ejercicio y revisión médica para mitigar estos efectos, como lo hizo recientemente con Rubio.
Con 371 días consecutivos Rubio es el astronauta de la NASA que más tiempo ha tenido en el espacio en una sola misión espacial, superando a Mark Vande Hei, quien tenía 355 jornadas (2021-2022).
La misión de Rubio, nacido en Los Ángeles, fue más larga de lo previsto debido a una fuga de refrigerante en la nave Soyuz MS-22. El décimo segundo hispano en volar al espacio volvió a la Tierra tras haber estado en la EEI con cuatro diferentes tripulaciones.
El récord espacial en general sin embargo lo tiene el ruso Valeri Polyakov, con 437 días (1994-1995) en la ya desarticulada estación soviética Mir. Un compatriota, Sergei Avdeyev, logró 379 en ese mismo laboratorio (1998-1999).
Con información de EFE
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