Minuto a Minuto

Internacional La Casa Blanca prepara una orden para recortar miles de puestos de trabajos sanitarios
La orden de la Casa Blanca establecerá que las agencias de salud deban reducir un porcentaje aún no definido de su personal
Internacional Rubio califica de “absurdo” que buques de guerra de EE.UU. paguen por pasar por el Canal de Panamá
"Me parece absurdo que tengamos que pagar tarifas para transitar por el Canal que estamos obligados a proteger en tiempos de conflicto"
Entretenimiento Esposa de Daddy Yankee entrega documentos de las corporaciones para poner fin a pleito
Mireddys González entregó documentos de El Cartel Records y Los Cangris Inc., lo que podría poner fin al pleito con Daddy Yankee
Deportes Los detalles del Super Bowl: del espectáculo de Kendrick Lamar a los anuncios de 8 mdd por 30 segundos
El Super Bowl es considerado el evento deportivo más importante de Estados Unidos y uno de los más grandes del mundo
Internacional Departamento de Justicia limita el acceso de Musk a datos confidenciales del Tesoro
La restricción implica que la agencia liderada por Musk no pueda alterar ni aprobar transacciones o hacer cambios en información financiera confidencial
Cambio climatico agravará las sequías, que serán más largas e intensas
Viñas muertas en la zona de Los Andes, en la cuenca occidental del Aconcagua, una región especialmente afectada por la sequía que azota Chile. Foto de Dirk Kager / WSL / EFE

En los últimos 40 años, las sequías graves se han hecho cada vez más largas, intensas y extremas y todo apunta a que en el futuro se producirán más episodios plurianuales (pueden durar años o décadas), que suponen una grave amenaza para los ecosistemas, la agricultura y la producción energética.

Así lo advierte un estudio del Instituto Federal Suizo de Investigación Forestal, de la Nieve y del Paisaje (WSL) y del Instituto de Ciencia y Tecnología de Austria (ISTA), publicado hoy en Science.

El estudio es un inventario cuantitativo mundial de las sequías registradas en el mundo desde 1980 que pretende servir de base a las futuras políticas para combatir estos fenómenos impulsados por el calentamiento global, que afectan con más intensidad a las zonas de praderas templadas como las de Estados Unidos.

Las sequías agotan la humedad del suelo y reducen el caudal de los cursos de agua, causando daños potencialmente irreversibles y provocando la pérdida generalizada de cosechas, mortalidad de los árboles, merma de la productividad de los ecosistemas y reducción del suministro de agua.

Como ejemplos, el estudio cita la devastadora sequía que asola a Chile desde 2010 -la más prolongada en mil años- que prácticamente ha secado las reservas de agua del país, y que está teniendo graves consecuencias en la producción minera, la agricultura y los ecosistemas, y la sequía del oeste de Estados Unidos, que sucedió entre los años 2000 y 2018.

El estudio advierte además de que otras sequías de menor envergadura pueden haber pasado desapercibidas, lo que subraya la necesidad de conocer bien cómo suceden estos fenómenos y cuáles son sus efectos.

Para ello, el equipo analizó datos meteorológicos globales y modelizó las sequías registradas entre 1980 y 2018.

El estudio reveló un aumento preocupante de las sequías plurianuales que se han hecho más largas, frecuentes y extremas, y que cada vez cubren más tierras.

Cada año desde 1980, las zonas afectadas por la sequía se han extendido una media de cincuenta mil kilómetros cuadrados más -lo que equivale aproximadamente a la superficie de Eslovaquia o de los estados norteamericanos de Vermont y New Hampshire juntos-, causando enormes daños a los ecosistemas, la agricultura y la producción de energía”, explicó Francesca Pellicciotti, investigadora del WSL y coautora del estudio.

Sequías extremas que pasaron desapercibidas

Para hacer el estudio, el equipo mapeó la distribución global de 13 mil 176 sequías plurianuales registradas entre 1980 y 2018 y calcularon las anomalías en las precipitaciones, la evapotranspiración -la evaporación del agua del suelo y las plantas- y su impacto en los ecosistemas de todo el mundo.

Esto les permitió determinar la ocurrencia de sequías plurianuales tanto en regiones del planeta bien estudiadas como en otras menos accesibles, como los bosques tropicales y los Andes, de donde hay pocos datos de observación.

Nuestro método no solo cartografió sequías bien documentadas, sino que también arrojó luz sobre sequías extremas que pasaron desapercibidas, como la que afectó a la selva tropical del Congo entre 2010 y 2018″, apunta Karger.

Los resultados muestran que en 40 años se han producido sequías plurianuales en casi todos los continentes y se han extendido y calentado cada vez más, con un aumento anual de entre 49 mil 279 y 14 mil 771 kilómetros cuadrados de la superficie mundial afectada por estos fenómenos.

Las regiones más afectadas fueron el oeste de Estados Unidos, el centro y el este de Mongolia y, sobre todo, el sureste de Australia, donde los datos coincidieron con dos sequías ecológicas plurianuales bien documentadas.

Además, el estudio constata que los efectos de las sequías plurianuales en los ecosistemas han variado significativamente: los pastizales templados han mostrado escasa resistencia a la sequía, pero a menudo se recuperaron con rapidez tras los episodios de sequía, lo que pone de relieve su singular resiliencia, mientras que los bosques boreales y tropicales tardan mucho más en recuperarse de la catástrofe climática.

Los autores esperan que estos resultados ayuden a cambiar nuestra percepción de las sequías y a prepararnos para ellas.

Con información de EFE