Qué son las alergias

Las alergias son reacciones del sistema inmune a una sustancia extraña específica que se denomina alérgeno.

De manera natural, el cuerpo humano busca defenderse de sustancias nocivas como virus o bacterias pero hay ocasiones en que las defensas atacan a sustancias que, por lo regular, son inofensivas como el polvo, el moho y el polen.

Debido a esto, el sistema inmunológico crea grandes cantidades de anticuerpos y los utiliza para destruir a las sustancias nocivas, esto provoca que se creen químicos inflamatorios como histaminas, citocinas y leucotrienos que producen síntomas desagradables y que pueden convertirse en amenazas serias a la vida de quienes los padecen.

Reacciones alérgicas

Las reacciones producidas por alergias se pueden presentar en la piel, los ojos, el recubrimiento del estómago, la nariz, los senos paranasales, la garganta y los pulmones debido a que los invasores se inhalan, ingieren o entran en contacto con la piel.

Las reacciones más comunes son:

• Rinitis, mala ventilación nasal, estornudos, comezón nasal, secreción nasal, comezón en los oídos o en el paladar
• Conjuntivitis alérgica, ojos rojos, irritados y llorosos
• Dermatitis atópica,  piel enrojecida, irritada y reseca
• Urticaria, ronchas o verdugones que producen comezón
• Dermatitis por contacto, erupción de la piel que produce comezón
• Asma, problemas de ventilación tales como falta de aliento, tos, respiración sibilante.

Causas de las reacciones alérgicas

Los alergenos más comunes en la naturaleza son los siguientes:

• Los pólenes
• Látex de caucho natural (proteína)
• El moho
• Los ácaros del polvo
• La proteína animal (caspa, orina, aceite de la piel)
• Los alimentos
• Los medicamentos
• Las plumas
• Las picaduras de insectos
• Las cucarachas

Los afectados por alergias

No hay una edad específica para que una reacción alérgica afecte a alguien, aunque son muy comunes en niños; cualquier persona, a cualquier edad, puede sufrir un episodio alérgico, incluso si nunca se ha tenido hacia un alérgeno en específico o después de muchos años de ocurrido un episodio.

El factor genético ha sido mencionado en numerosos casos de alergias, pero todavía no hay una explicación confiable al respecto por lo que no se puede considerar una causa.

Aunque las personas que padecen alergias se acostumbran a los molestos síntomas como estornudos, congestión nasal o respiración sibilante, con la ayuda de un alergólogo los síntomas pueden prevenirse y controlarse para tener una mejor calidad de vida.

Con información de Stanford Children’s Health