Nunca son iguales el nacimiento y el viaje de los copos, todos son únicos, aunque compartan patrones similares
Las formas que pueden aparecer en un copo explican cómo se originó y cómo era de húmeda y caliente la atmósfera en su trayecto hasta el suelo. Este está formado por unas 10 ^19 moléculas de agua, las cuales se organizan en torno a un centro formando patrones.
Nunca son iguales el nacimiento y el viaje de los copos, todos son únicos, aunque compartan patrones similares y comienza alrededor de gotas de agua súper enfriada. Estas miden alrededor de 10 micras o 100 veces menos que un milímetro, y pueden estar a -7 grados centígrados de temperatura y conserva su estado líquido.
La Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de Estados Unidos (NOAA), explica que cuando una de estas gotas se adhiere a una pequeña partícula, como un grano de polvo o un grano de polen se forma un pequeño cristal de hielo.
El copo de nieve acaba de formarse, pero aún le hace falta madurar y crecer. A medida que este cristal cae hasta el suelo, el vapor de agua de la atmósfera se va congelando sobre el cristal primario y generando una estructura cristalina mayor, siempre con seis brazos.
Los cristales tienen una estructura muy organizada, porque las moléculas se colocan en el estado de mínima energía. La forma básica que tendrá el cristal dependerá de la cantidad de humedad del aire en el momento de la congelación de la primera gota. Por ejemplo, si la temperatura era de -5 grados centígrados, el cristal será alargado. Pero si era de -15, será más aplanado.
Una vez formado el copo, los lugares por donde vaya cayendo le darán su forma final. Puede que al principio la humedad y la temperatura hagan que el hielo crezca de una forma, pero pasados unos metros, el cristal podrá crecer de un modo totalmente distinto, pero mantendrá su simetría de los seis brazos, cada uno de estos podrá ramificarse aún más. Como cada uno experimentará las mismas condiciones, los brazos serán idénticos.
Cuando los cristales crecen mucho chocan unos con otros y generan agregados. Estos son los llamados copos de nieve, que son las partículas que llegan hasta el suelo y que pueden acumularse en forma de nieve.
Con información de ABC
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