Se estima que unos 930 presos-bomberos se han desplazado hasta las zonas afectadas por las llamas para combatir su propagación
Cientos de presos de California trabajan codo con codo junto a miles de bomberos para combatir los devastadores incendios que asolan el condado de Los Ángeles, una tarea “esencial” por la que arriesgan sus vidas con intensas jornadas de trabajo a cambio de un irrisorio salario.
Se estima que unos 930 presos-bomberos se han desplazado hasta las zonas afectadas por las llamas para combatir su propagación, según proporcionó el Departamento de Correcciones y Rehabilitación de California (CDCR).
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Gestionados por el Departamento de Bomberos del condado de Los Ángeles (CalFire), los reos se hospedan en lo que llaman campamentos base temporales, instalaciones de mínima seguridad donde se les brinda servicios como comida, ropa adecuada y limpia para el terreno, baños portátiles y hospedaje para descansar tras duras jornadas de trabajo.
La vida de los presos en un campamento base
“En estos campamentos de bomberos hay reclusos y bomberos, tanto (conviviendo) juntos como solo reclusos” y todos duermen en tiendas de campaña, explica el director ejecutivo de la Coalición Anti-Reincidencia, Sam Lewis.
Su jornada es intensa, como la de cualquier otro personal desplazado a la zona: trabajan en turnos de 24 horas, algunos 48 horas, y se dividen las áreas afectadas para evitar, sobre todo, que las llamas apagadas vuelvan a suponer un peligro activo en la zona.
“Están trabajando en condiciones realmente duras, especialmente en incendios forestales, donde están tratando de asegurarse de detener el crecimiento del fuego”, dice Lewis.
Los centros disponen de una cocina portátil para alimentar a los reclusos, aunque en ocasiones disfrutan de otros suculentos manjares como hamburguesas de la famosa cadena californiana In’n’Out o sándwiches de cerdo desmenuzado, precisa.
Un trabajo de alto riesgo a cambio de (casi) nada
Las labores que realizan a diario los presos “requiere una gran cantidad de entrenamiento físico y habilidad”, asegura Lewis.
Disponen de un equipo manual y herramientas con el que se pasan el día “cortando tocones, malezas y limpiando los escombros para que no haya combustible que pueda atrapar el fuego”, explica.
Todo este sacrificio voluntario al que se exponen cientos de presos apenas les sale rentable, teniendo en cuenta que el salario mínimo de California oscila los 16 dólares la hora.
Si bien se les puede aplicar una reducción en sus condenas, “se les pagan muy poco por esto, menos del salario mínimo”, admite Lewis.
Los presidiarios suponen actualmente hasta un tercio de los bomberos movilizados en los incendios californianos por un salario que oscila entre los 5.80 y los 10.24 dólares al día, dependiendo de la tarea asignada, según un informe publicado por la revista Forbes.
Por su parte, Los Angeles Times informa que el salario diario puede llegar a los 27 dólares por un turno de 24 horas.
Críticas por sus condiciones
En medio de la devastadora ola de incendios que han arrasado más de 15 mil hectáreas en el condado de Los Ángeles desde su inicio el pasado 13 de enero, personalidades como Kim Kardashian han salido en defensa de que a los bomberos presos se los tilde de “héroes” y pide una mejora en sus salarios.
“No se les paga casi nada, arriesgan sus vidas, algunos han muerto, para demostrarle a la comunidad que han cambiado y ahora son los primeros en responder”, compartió en su cuenta de Instagram.
Y urgió al gobernador de California, Gavin Newsom, “a hacer lo que ningún otro dirigente ha hecho en cuatro décadas y aumentar su salario a una tasa que honre a un ser humano que arriesga su vida”, agregó.
Ante las voces de quienes critican estas condiciones como de semi-esclavitud, vigente en California desde 1915, el secretario del Departamento de California para penales y rehabilitación, Jeff Macomber, define esta labor como “una parte esencial del esfuerzo, y su compromiso por salvar vidas y propiedades durante estas emergencias no debe minusvalorarse”.
Con información de EFE.
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