En los últimos 50 años, una serie de fenómenos, alentados por el cambio climático, ayudan a que islas en ese océano estén desapareciendo
Un grupo de expertos han comprobado cómo en solo unas décadas, varias islas del océano Pacífico han desaparecido bajo el mar. El estudio conecta el cambio climático global con el ascenso del nivel del mar a escala local, en una conexión que hará que se sigan hundiendo otras islas y zonas costeras en las próximas décadas.
Empleando imágenes aéreas y por satélite obtenidas desde 1947, científicos australianos han seguido la elevación del nivel de las aguas que rodean a las islas Salomón, situada en el Pacífico occidental. El conjunto de islas, que en total son mil, juntas apenas superan los 28 mil kilómetros cuadrados de extensión, es el hogar de más de medio millón de personas. No obstante, es un laboratorio donde ensayar los efectos del cambio climático en las zonas costeras.
El diario El País señala que los registros dendrocronológicos obtenidos de los troncos de los árboles muestran que el nivel del mar se ha mantenido estable en los últimos siglos, solo sujeto a variaciones temporales por el impacto de fenómenos climáticos como El Niño.
Sin embargo, ese equilibrio se ha ido al traste en las últimas décadas. Desde mediados del siglo pasado, el océano ha subido unos 3 milímetros al año, una cifra que ha subido hasta los 7 mm anuales desde 1994.
Con dichos datos, los investigadores pudieron comprobar, con imágenes, la desaparición de cinco islas. A pesar de que la más grande apenas tenía cinco hectáreas, se trata de islotes con vegetación, vida silvestre y, en un par de casos al menos, habitadas. En algunas aún se aprecian árboles que se ahogan con sus raíces bajo el mar.
Este estudio, publicado en Environmental Research Letters, también muestra que otras seis islas han perdido hasta el 62 por ciento de su tierra, contando que el ritmo de avance del mar se está acelerando. Las imágenes tomadas desde el cielo muestran que hasta los años 60, las aguas arrebataban apenas un 0.1 por ciento por unidad de área. El porcentaje se elevó hasta el 0.5 por ciento anual hasta 2002 y, desde entonces, ha explotado hasta el 1.9 por ciento.
“La subida del nivel del mar en las Islas Salomón en los últimos 20 años ha sido tres veces mayor que la media global”, señaló a El País el investigador de la Universidad de Queensland (Australia), Simon Albert.
No obstante, aunque pudiera parecer que el nivel del mar tiende a ser igual en todo el planeta, hay factores locales que lo elevan o bajan.
El drama está pasando casi en directo. En la isla de Nuatambu, por ejemplo, vivían 25 familias. El mar les ha robado la mitad de la tierra de la isla y, en lo que va de década, se ha llevado por delante 11 casas. En varias islas ya han tenido que mudarse a las zonas más elevadas o cambiar de isla. Además, otras comunidades se han roto, con algunos miembros desplazados y otros aún resistiendo.
Con información de El País
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