El INAOE renovó para este y otros proyectos, la Cámara Schmidt, el telescopio histórico con el que se realizaron miles de descubrimientos
El próximo 31 de octubre el asteroide 2015 TB145 pasará a una distancia de unos 525 mil kilómetros de nuestro planeta, lo que equivale a 1.3 veces la distancia media de la Tierra a la Luna, por lo que afinan instrumentos en el Instituto Nacional de Astrofísica, Óptica y Electrónica (INAOE) para observarlo.
Si el clima lo permite, será estrechamente vigilado por un equipo de astrofísicos del INAOE ubicado en Tonantzintla, Puebla, señaló el investigador José Ramón Valdés.
Lo anterior, en el marco de un programa de monitoreo de asteroides que inició el Instituto Nacional de Astrofísica, Óptica y Electrónica (INAOE), centro público de investigación del Centro Nacional de Ciencia y Tecnología (CONACYT).
El INAOE ha renovado, para este y otros proyectos, la Cámara Schmidt, el telescopio histórico con el que se realizaron miles de descubrimientos astronómicos entre las décadas de los cuarenta y noventa del siglo XX.
El tamaño de este asteroide se ha calculado entre 280 y 620 metros y es el mayor acercamiento de un asteroide grande desde el 3 de julio de 2006, cuando el asteroide 2004 XP14 pasó a 1.1 veces la distancia a la Luna.
“Aunque el acercamiento de un asteroide grande no es muy común, el paso de asteroides medianos es mucho más frecuente, se estima que el número de asteroides de entre cien metros y un kilómetro cercanos a la Tierra es de unos 19 mil 500 y la mayoría de estas rocas cósmicas aún no han sido descubiertas”, aseguró Valdes.
El asteroide 2015 TB145 fue descubierto apenas el 10 de octubre pasado por el telescopio Pan-STARRS1, operado por el Instituto de Astronomía de la Universidad de Hawai, uno de los sistemas en el mundo dedicados a la búsqueda de nuevos asteroides.
“Hasta la fecha se conocen poco más de 13 mil asteroides cercanos a la Tierra y, en el año, se han descubierto mil 215 nuevos objetos de este tipo. Tan importante es descubrir un asteroide como desarrollar campañas sistemáticas de monitoreo una vez que son descubiertos.
Disponer de un mayor número de observaciones de un determinado asteroide permite calcular elementos orbitales más precisos y determinar con mayor certidumbre su posible peligrosidad para producir un impacto en la superficie de la Tierra”, subrayó el investigador.
Con el objetivo de incrementar el número de observaciones de asteroides cercanos a la Tierra se ha creado una red internacional de monitoreo en que participan más de 40 países.
“Con el objetivo de insertar a México en esta importante tarea, en la coordinación de Astrofísica del INAOE nos dimos a la tarea de renovar la histórica Cámara Schmidt de Tonantzintla, inaugurada en febrero de 1942”, notificó el astrofísico.
El proceso de reactivación de la Cámara Schmidt consistió en colocar una nueva capa de aluminio, como superficie reflectora, sobre el espejo de 77.4 centímetros del telescopio.
Además requirió de limpiar la lente correctora de 66.04 centímetros que se utiliza para corregir la aberración esférica que produce el espejo.
Se pusieron a punto nuevos sistemas de control del telescopio y de adquisición de imágenes, ya que las condiciones de contaminación lumínica en Tonantzintla impidieron seguir utilizando las placas astronómicas que funcionaban en la Cámara Schmidt desde su inauguración, dijo.
En las condiciones actuales somos capaces de observar asteroides que son 32 veces más débiles que los detectados con anterioridad”, señaló Valdés.
El investigador añadió que para el INAOE es una satisfacción muy grande que la Cámara Schmidt se reinserte en las observaciones astronómicas modernas.
Redacción
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