La nave Mars InSight fue lanzada hace casi siete meses y ha recorrido unos 482 millones de kilómetros para llegar al planeta rojo
La NASA está en la cuenta regresiva para el aterrizaje en Marte de la nave Mars InSight, de 993 millones de dólares, y la primera capaz de escuchar terremotos y de estudiar el funcionamiento interno del planeta.
La nave espacial no tripulada fue lanzada hace casi siete meses y ha recorrido unos 482 millones de kilómetros.
Parte de su misión es informar de los esfuerzos para enviar algún día exploradores humanos al planeta rojo, algo que la NASA espera concretar en la década del 2030.
El aterrizaje en Marte es el primero desde 2012, cuando el explorador Curiosity de la NASA aterrizó en la superficie y analizó las rocas en busca de signos de vida que pudo haber habitado el planeta vecino a la Tierra, ahora gélido y seco.
InSight debe sobrevivir al dificultoso ingreso a la atmósfera del planeta rojo, viajando a una velocidad de 19 mil 800 kilómetros por hora y reduciendo rápidamente la velocidad a solo 8 kilómetros por hora.
La fase de ingreso, descenso y aterrizaje empezará a las 11:47 h tiempo de California. Medio en broma, en la NASA aluden a esa etapa como los “seis minutos y medio de terror”.
De las 43 misiones lanzadas hacia Marte, solo 18 han llegado al planeta rojo, una tasa de éxito de alrededor del 40 por ciento, y todos provinieron de Estados Unidos.
Sismómetro francés
El nombre InSight deriva de “exploración interior utilizando investigaciones sísmicas, geodesia y transporte de calor”.
La nave espacial se para aproximadamente a la altura de la cintura, a un metro, y una vez que se desplieguen sus paneles solares, se extenderán casi 6 metros.
Con la carga completa de combustible, InSight pesa más de 360 kg, casi lo mismo que una motocicleta Harley Davidson.
Su instrumento central es un sismómetro de detección de terremotos que fue realizado por la Agencia Espacial Francesa (CNES).
“Esta es la única misión de la NASA que se concibe en torno a un instrumento de fabricación extranjera”, dijo a AFP Jean-Yves Le Gall, presidente de CNES.
Los seis sensores de terremoto a bordo son tan sensibles que deberían revelar los temblores más pequeños en Marte, como el débil tirón de su luna Fobos, los impactos de los meteoros y posiblemente la evidencia de actividad volcánica.
El sitio de aterrizaje es un área plana llamada Elysium Planitia, que la NASA ha tildado como “el mayor estacionamiento en Marte”.
La NASA sabrá en cuestión de minutos si el aterrizaje fue bueno o no, pero tendrá que esperar más de cinco horas para confirmar el despliegue del equipo.
Con información de AFP
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