UNAM descarta surgimiento de un géiser o volcán en Michoacán

Luego de que la semana pasada la comunidad del municipio de Ixtlán de los Hervores, en Michoacán, reportara el presunto surgimiento de un “géiser”, científicos de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM), en coordinación con el Centro Nacional de Prevención de Desastres (Cenapred), acudieron al lugar para recabar muestras y tratar de identificar el origen del fenómeno.

La doctora Ruth Esther Villanueva Estrada, investigadora de la Unidad Michoacán del Instituto de Geofísica de la UNAM, señaló que en el sitio se observaron emisiones de vapor, agua caliente, gases y lodo que ascienden a través de fracturas del subsuelo, características incompatibles con un géiser, ya que estos expulsan de manera intermitente agua caliente y vapor debido a la acumulación de presión en conductos y cavidades subterráneas.

“Tampoco existe evidencia de magma ascendiendo hacia la superficie, por lo que no estamos ante el nacimiento de un volcán”, puntualizó Villanueva.

¿Cuál es el fenómeno que se confundió con un géiser en Michoacán?

Las muestras recabadas determinaron que se trata de un pozo de lodo en combinación con manifestaciones hidrotermales asociadas con la circulación de fluidos calientes en el subsuelo.

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Durante la visita se identificaron 11 pozas de lodo: tres dentro de la vivienda donde inicialmente se reportó el fenómeno y ocho más en el terreno aledaño.

Asimismo, las expertas registraron temperaturas cercanas a 86 °C en algunos puntos, además de concentraciones bajas de gases como amoniaco (NH₃), dióxido de carbono (CO₂) y sulfuro de hidrógeno (H₂S).

¿Por qué se formó el pozo de lodo?

De acuerdo con las investigaciones, la comunidad El Salitre se encuentra sobre la falla de Ixtlán, una estructura geológica que facilita la circulación y el ascenso de fluidos calientes desde zonas profundas del subsuelo hacia la superficie.

Este comportamiento ya había sido observado en 2017, cuando surgieron diversos pozos alineados con este sistema de fallas. Los 11 pozos que aparecieron el pasado 25 de mayo presentan una distribución similar, lo que refuerza la interpretación de que se trata de un proceso hidrotermal asociado a la dinámica geológica de la región.

Esther Villanueva indicó que, dado que El Salitre tiene una historia importante de fenómenos hidrotermales, es probable que este fenómeno se repita en el futuro, por lo que llamó a la población a:

• Vigilar el terreno ante la posible aparición de grietas o abombamiento del suelo.
• No acercarse a los orificios o zonas con vapor.
• Evitar caminar sobre suelos agrietados o húmedos que presenten temperaturas altas.
• No introducir objetos en los pozos.
• Mantener alejados a niños y mascotas.
• Avisar a las autoridades competentes del municipio al percibir estos fenómenos.
• Atender únicamente la información oficial emitida por Protección Civil y las autoridades competentes.

Para las y los especialistas, el fenómeno representa una oportunidad única para comprender el comportamiento de los sistemas hidrotermales activos de México y mejorar la identificación de posibles zonas de riesgo para las comunidades asentadas en estas regiones.

Con información de López-Dóriga Digital.