Los cuatro astronautas de la misión podrán observar la cara oculta de la Luna -apenas una veintena de humanos lo han podido experimentar en directo-, aunque no aterrizarán sobre la superficie lunar
La misión Artemis II de la NASA alcanzó este miércoles la órbita de la Tierra cerca de 10 minutos después de despegar desde Florida (EE.UU.) para comenzar su viaje de 10 días que le llevará alrededor de la Luna, lo que ocurre por primera vez en más de 50 años.
Los cuatro astronautas de la tripulación primero orbitarán cerca de 24 horas alrededor de la Tierra para probar los sistemas y decidir si continúan el camino hacia la Luna, lo que tomaría otros cuatro días de viaje, según ha explicado la NASA.
Ver esta publicación en Instagram
De tener éxito, los tripulantes llegarán al lado más oculto de la Luna el próximo lunes, 6 de abril, cuando lo observarán gracias a la posición del Sol, que iluminará el satélite natural. Gracias a ello, los miembros de la misión verán la cara oculta de la Luna, algo que hizo por primera vez la misión Apolo 8 en 1968.
Los viajeros también alcanzarán el punto más lejano en el espacio profundo al que jamás haya llegado una persona, más de 400 mil kilómetros.
Bajo condiciones meteorológicas favorables, los cuatro tripulantes de Artemis II, que no alunizará, despegaron unos 11 minutos después de lo previsto a las 18:35 h local desde el Centro Espacial Kennedy.
Momentos antes del despegue hubo tensión porque los técnicos resolvieron un problema con un sensor que mostraba una batería con temperatura fuera de rango y arreglaron un inconveniente con el sistema de comunicaciones.
Pero no hubo ningún contratiempo mayor, como los que retrasaron un mes su despegue en febrero, por lo que el Space Launch System (SLS), el cohete más grande y potente de la NASA, despegó con la tripulación a bordo de la cápsula Orión.
Ver esta publicación en Instagram
¿Cuántos días pasará en el espacio?
La misión tendrá unos diez días de duración. En las primeras 24 horas después del despegue, la nave dará una vuelta a la Tierra en órbita baja y luego otra en órbita alta, durante la que se finalizarán los preparativos antes de tomar la decisión de dirigirse hacia la Luna.
De la Tierra a la Luna el viaje durará cuatro días, y una vez allí, los tripulantes sobrevolarán la cara oculta del satélite a una altitud de entre 4 mil 800 y 14 mil 500 kilómetros.
Tras dar una vuelta completa a la Luna, regresarán a la Tierra y amerizarán en la costa de California, en el océano Pacífico.
¿Quiénes son los tripulantes?
Christina Koch, especialista de misión de la NASA, se convertirá en la primera mujer en viajar a la órbita de la Luna. Es la astronauta con más experiencia de los cuatro tripulantes, gracias a los 328 días consecutivos que pasó en la Estación Espacial Internacional (EEI) entre 2019 y 2020, récord absoluto para una mujer.
Victor Glover, también especialista de misión de la NASA, será la primera persona de raza negra en alcanzar la órbita lunar. Comenzó como astronauta en 2013 y ha pasado 168 días en el espacio.
Jeremy Hansen, astronauta de la agencia espacial canadiense (CSA), es el único primerizo de la misión, a pesar de desempeñarse como astronauta desde 2009. Se convertirá en el primer canadiense en viajar a la órbita de nuestro satélite.
El comandante de la misión es Reid Wiseman, reclutado como astronauta en 2009 y quien viajó por primera vez al espacio en 2014, cuando pasó 165 días a bordo de la estación espacial y protagonizó dos caminatas espaciales.
¿Por qué se aplazó dos meses?
Artemis II estaba inicialmente programada para despegar el pasado febrero, pero se aplazó varias ocasiones por inclemencias meteorológicas y fallos técnicos.
La NASA anunció el primer aplazamiento el 3 de febrero, a cinco días del lanzamiento, por una filtración de combustible detectada durante la prueba en frío.
El 21 de febrero volvió a posponerse por problemas en el suministro de helio de la nave cuando ya se encontraba en la plataforma del lanzamiento, lo que provocó que el cohete y la cápsula fueran desmontados.
¿Qué viene después?
Esta es la segunda misión del programa Artemis, que prevé establecer una presencia humana en la Luna y emplear el satélite natural para llegar a Marte, convirtiéndose en una especie multiplanetaria.
Artemis III, que originalmente iba a marcar el regreso del ser humano a la superficie lunar, será un viaje en la órbita terrestre baja en 2027, después de que la NASA anunció el mes pasado cambios en el programa Artemis.
La nueva hoja de ruta prevé alunizar con Artemis IV y Artemis V, a principios y a finales de 2028, respectivamente.
La NASA anunció la semana pasada un ambicioso plan de 20 mil millones de dólares para acelerar el regreso a la Luna ese año, realizar alunizajes tripulados cada seis meses y construir una base lunar permanente en los próximos siete años.
Con información de López-Dóriga Digital y EFE
Minuto a minuto
